Фамилия Салашний — редкий пример, где суффикс работает как ключ к разгадке. Окончание -ий (в мужском роде) и характерное -шн- в основе выдают восточнославянское, скорее всего украинское или южнорусское, происхождение. В русском языке такие прилагательные часто образовывались от названий мест или построек: «салаш» — это диалектный вариант слова «шалаш», временное жильё из веток, соломы или дёрна. Человек, получивший прозвище Салашный, либо жил в шалаше, либо, что вероятнее, сторожил что-то в таком укрытии — пасеку, бахчу, лесную делянку. Форма Салашний с ударением на второй слог закрепилась, когда прозвище превратилось в фамилию, и указывает на принадлежность: «чей?» — Салашнего, то есть из рода того самого сторожа.

В украинских говорах слово «салаш» могло означать не только шалаш, но и небольшой хутор или временное поселение пастухов, особенно в Карпатах. Там же встречается фамилия Салаш, а Салашний — её вариант с тем же суффиксом -н-, что и в фамилиях Лісний, Гайовий. География фамилии сегодня размыта, но корни стоит искать в чернозёмных областях России (Воронежская, Курская) и на востоке Украины, где кочевое скотоводство и бахчеводство требовали временного жилья в поле.

Словообразовательная модель проста: основа «салаш» + суффикс -н- (притяжательно-относительный) + окончание -ий. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья — в реестрах запорожских казаков встречаются прозвища с тем же корнем, но без окончания. Салашний — это фамилия-прозвище по роду занятий, и в ней нет ни тени иронии: в условиях, где домом мог служить шалаш, такое прозвище было скорее констатацией факта, чем насмешкой.

Поскольку фамилия редкая и не попала в массовые советские переписи, её носители сегодня — это либо потомки переселенцев с юга, либо люди, чьи предки сохранили диалектное слово в документах. Споров о происхождении почти нет: версия с «шалашом» — единственная правдоподобная, и она подтверждается типичной для украинской ономастики моделью образования от бытового существительного.