Фамилия Салатанов — наглядный пример того, как прозвище, связанное с повседневной едой, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — слово «салата» или «салат», но не в современном значении блюда из овощей, а в более старом, диалектном. В некоторых южнорусских и украинских говорах «салата» означала «зелень», «огородную траву» или «всходы» — то, что шло в пищу. Человек мог получить прозвище Салатан за то, что выращивал зелень, торговал ею или же, напротив, был большим её любителем.

Суффикс «-ан» в основе (Салатан) указывает на то, что прозвище было образовано не напрямую от слова «салат», а от его производной — «салатан». Такой суффикс в русских прозвищах часто придавал оттенок характерности: он мог означать склонность к чему-либо или обладание качеством в избытке. То есть Салатан — это не просто «продавец салата», а, скорее, «человек, который постоянно ест салат» или «тот, кто славится своим огородом с зеленью». Фамильный суффикс «-ов» стандартно оформил отчество: Салатанов — «сын Салатана».

Стоит отметить, что существует и менее вероятная, но возможная версия, связывающая фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть слово «салат» (или близкое по звучанию) со значением «молитва» или «благословение». Однако для русской фамилии эта версия слабая, так как в таком случае мы бы ожидали форму без суффикса «-ан» (например, Салатов) или с другим окончанием. Географически фамилия Салатанов встречается нечасто, но заметна в центральных и южных регионах России, где огородничество было традиционным занятием, что подтверждает первую, «растительную» гипотезу.