Фамилия Салдакеева — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает лингвистические догадки. Носители этой фамилии, а также её мужского варианта Салдакеев, в основном сосредоточены в Поволжье и на Урале, особенно в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области. Это сразу подсказывает, что корни фамилии, скорее всего, тюркские, а не славянские.

Разбираем основу. «Салдак» или «салдакай» в тюркских языках — это не «солдат» (хотя внешнее созвучие обманчиво). В башкирском и татарском языках слово «салдак» (или «салдағай») означает «коренастый», «плотный», «приземистый» человек. Это прозвище по внешнему виду, которое давали невысокому, но крепкому мужчине. Суффикс «-ай» в тюркских именах часто придаёт ласкательный или уменьшительный оттенок, то есть «салдакай» — это «коренастенький», «крепыш».

Фамилия образована по русской модели: к тюркскому прозвищу Салдакай добавили русский патронимический суффикс «-ев» (вариант «-ов» после мягкой основы), который указывает на принадлежность: «сын Салдакая». Окончание «-а» — типичное для женского варианта фамилии.

Таким образом, первый носитель фамилии Салдакеев был, вероятно, коренным жителем Башкирии или Татарстана, которого за плотное сложение прозвали Салдакаем. Его потомки, переходя на русскую фамильную систему, закрепили это прозвище в качестве родового имени. В отличие от многих фамилий, где приходится гадать между профессией и именем, здесь внешняя характеристика выглядит наиболее убедительной версией, подкреплённой и ареалом распространения, и данными тюркской лексики.