Фамилия Салдакова — женская форма фамилии Салдаков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем предка. Основа фамилии — слово «салдак», которое в русских говорах и исторических документах XVI–XVII веков имело два основных значения. Первое и самое распространённое — «солдат», то есть военный человек. Второе, менее известное, — «салдаком» в некоторых регионах называли бродягу, бедняка или человека, ведущего разгульный образ жизни. Оба значения восходят к заимствованию из западноевропейских языков (через польское żołdak — «наёмник, солдат»), где исходный корень означал «получающий жалованье» (от итал. soldo — «монета, плата»).

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность. Салдаков — буквально «сын Салдака» или «из рода Салдака». Суффикс -а (Салдакова) — стандартное окончание для женской формы. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, так как прозвища, связанные с военной службой, нередко давали простым людям, которые либо служили, либо имели характерные черты «солдата» — суровость, привычку к порядку или, напротив, бедность.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Солдатов (через «о»), вариант Салдаков с «а» в корне — более редкий и диалектный. Он мог закрепиться в тех областях, где «аканье» (произношение «о» как «а») было нормой, например, в южнорусских и среднерусских говорах. Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда активно переселялись крестьяне и служилые люди в XVII–XIX веках. По данным переписей, Салдаковы нередко записаны среди государственных крестьян, что подтверждает недворянское происхождение.

В ономастических трудах (например, в «Словаре русских фамилий» Б. Унбегауна) указывается, что фамилии на -ов от прозвищ, образованных от названий военных профессий, — явление обычное, но Салдаков выделяется именно акающим вариантом, который сохранил народное произношение. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был либо отставным солдатом, либо человеком, получившим прозвище за сходство с военным — по поведению или внешности.