Фамилия Салдакеев — один из тех редких случаев, когда корень слова почти не изменился за столетия, но его значение могло кардинально отличаться от того, что приходит в голову сегодня. Основа «салдак» — это диалектный вариант слова «солдат». В русских говорах, особенно южных и поволжских, «салдак» или «салдат» было распространённой формой произношения. Суффикс «-еев» (фонетический вариант «-еев» от «-еев») указывает на модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на «-ей»: Салдакей — человек, которого прозвали «солдатом».

Почему именно «Салдакей», а не сразу «Салдаков»? Здесь сработала та же логика, что и в фамилиях Кожемяка — Кожемякин, или Неупокой — Неупокоев. Прозвище Салдакей, скорее всего, давали не просто служивому, а человеку с «солдатской» выправкой, строгим нравом или, наоборот, тому, кто любил рассказывать байки о службе. В XVII-XVIII веках, когда рекрутчина стала массовой, прозвище «Солдат» (и его варианты) давали часто — либо бывшему военному, либо крестьянину, вернувшемуся со службы и сохранившему привычки.

Географически фамилия Салдакеев тяготеет к регионам, где «аканье» и замена «о» на «а» в безударной позиции была нормой: это Нижегородская область, Татарстан, Чувашия, Марий Эл, а также южнорусские области. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. Интересно, что в некоторых тюркских языках (например, в татарском) «салдак» также закрепилось как заимствование из русского, но с тем же значением — «солдат». Поэтому у носителей фамилии Салдакеев, живущих в Поволжье, предок мог быть как русским, так и крещёным татарином или чувашом, получившим такое прозвище за службу.

В отличие от фамилий на «-ов» (Салдаков), форма на «-еев» встречается реже и звучит архаичнее. Она сохранила память о том, что исходное прозвище было не просто «Салдак», а именно «Салдакей» — возможно, с оттенком уважительности или, наоборот, иронии (сравните: «Солдатка» — жена солдата, «Салдакей» — сам солдат, но в уменьшительно-пренебрежительной форме, как «Ванька» от «Иван»). Так что носитель этой фамилии — потомок человека, которого в деревне выделяли по военной службе или военной выправке, и прозвище это закрепилось за его родом в форме, характерной для говоров средней полосы России.