Фамилия Салдаев — редкий случай, когда у имени-основы есть как минимум две равноправные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Чаще всего фамилию связывают с мусульманским мужским именем Салдай. В переводе на русский оно означает «здоровый». Родители, нарекая сына Салдаем, желали ему вырасти крепким, сильным и выносливым, не знающим хворей. Эта версия выглядит правдоподобной: в основе множества русских фамилий лежат именно личные имена, пусть даже иноязычные, которые затем обрастали типичным русским суффиксом -ев.

Однако есть и другая, более географическая гипотеза. Она отсылает нас к топониму Салда. На Урале, в Свердловской области, стоят два города — Верхняя Салда и Нижняя Салда. Не исключено, что основатель рода Салдаевых когда-то жил в этих местах или был выходцем оттуда, а его прозвище по месту жительства закрепилось за потомками. У самого названия Салда толкований много, и учёные до сих пор не пришли к единому мнению. Это и «липа», и «река среди лип», и даже «золото». Такая многозначность делает топонимическую версию более шаткой, но оттого не менее интересной.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Салд- добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. То есть Салдаев буквально означает «сын Салдая» или «человек из рода Салдаевых». Если придерживаться первой версии, то перед нами типичная патронимическая фамилия, каких много в русском ономастиконе. Если же верить второй, то это фамилия-ориентир, указывающая на малую родину предка.

Стоит заметить, что фамилия не слишком распространена и встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно поддерживает обе гипотезы: и мусульманское имя, и уральские топонимы одинаково хорошо ложатся на эту географию. В любом случае, носитель фамилии Салдаев может с полным правом выбирать ту версию, которая ему ближе: либо его предки желали детям здоровья, либо их род пошёл из мест, где текут реки среди липовых лесов.