Фамилия Салдаева в своей основе почти наверняка имеет мужское личное имя Салдай. Это имя мусульманского происхождения, и его значение — «здоровый». Такой разбор — самый прямой и логичный: родители, давая сыну имя Салдай, вкладывали в него пожелание крепкого здоровья на всю жизнь. От этого имени и образовалась фамилия по стандартной для русской традиции модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ев, который отвечает на вопрос «чей?». Салдаев — значит «сын Салдая», потомок человека по имени Салдай.

Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что исходное имя заканчивалось на мягкий согласный или на -й. В данном случае мы как раз видим конечную -й, которая при образовании фамилии перешла в -ев. Эта модель типична для фамилий, которые формировались в среде, где русские ономастические традиции тесно переплетались с тюркскими именами. Такое часто встречалось в Поволжье, на Урале и в Сибири, где бок о бок жили русские и татары, башкиры и другие народы.

Существует и другая, менее убедительная версия, которую, впрочем, нельзя совсем сбрасывать со счетов. Она связывает фамилию с топонимом Салда. В Свердловской области есть два города с таким названием — Верхняя Салда и Нижняя Салда. Можно предположить, что основатель рода Салдаевых когда-то жил в тех местах, и его прозвали по названию местности. Однако у этой гипотезы есть слабое место: прозвища по месту жительства обычно давали чужакам, пришлым людям, и закреплялись они за человеком, а не за его детьми в виде фамилии. Если бы предок был коренным жителем Салды, его вряд ли бы так называли. Поэтому версия с именем Салдай выглядит гораздо правдоподобнее.

Само слово «Салда» в названии городов тоже имеет неоднозначную историю. Ученые-топонимисты так и не пришли к единому мнению о его происхождении. Называют разные варианты: от тюркского «липа» или «река среди лип» до «золото». Спор этот показывает, насколько сложно бывает установить точную этимологию даже для географического названия, не говоря уже о фамилии.

Процесс становления фамилий на Руси был долгим и завершился в разных слоях общества в разное время. Поэтому точно сказать, когда именно и в каком селе появился первый Салдаев, без глубоких генеалогических изысканий нельзя. Но сама фамилия сохранила для нас память о человеке, которого звали Салдай, и о пожелании здоровья, которое его родители вложили в его имя много поколений назад.