Фамилия Салданова почти наверняка восходит к прозвищу или имени, а не к географическому названию. Наиболее правдоподобное объяснение связывает её с тюркскими корнями, где «сал» может означать «прославленный», «известный». Вторая часть, «дан», в татарском языке действительно имеет значение «слава», «почет». В таком случае исходное прозвище Салдан, которое и дало жизнь фамилии, буквально означало «прославленный», «тот, кто в славе». Версия о происхождении от персидского «сал» («страна») и татарского «дан» («слава») как «прославивший страну» выглядит менее убедительной: смешение языков в одном прозвище встречается реже, чем использование цельного слова из одного языка.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: от мужского прозвища Салдан с помощью патронимического суффикса -ов, который указывал на принадлежность роду. Женская форма Салданова — это та же фамилия, закреплённая за женщиной. Мужской вариант — Салданов. Суффикс -ов говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где господствовал русский язык, но сама основа прозвища — тюркская. Это типичный пример, когда прозвище, данное человеку в русскоязычной среде, имело иноязычные корни.

Процесс формирования таких фамилий у простых людей, не принадлежавших к дворянству, занял несколько столетий и завершился в основном к XVIII–XIX векам. Первоначально прозвище Салдан могло закрепиться за конкретным человеком, затем перешло к его детям как указание на отца («Салданов сын»), а уже потом зафиксировалось как наследственная фамилия. Поэтому точное место и время возникновения рода Салдановых можно установить только через генеалогические исследования, но сам принцип появления фамилии достаточно ясен.

Интересно, что прозвище Салдан могло иметь и другое, более приземлённое значение. В некоторых тюркских языках «салдан» или близкие формы означали «солдат», «воин». В этом случае прозвище закреплялось за служилым человеком, что вполне согласуется с историей России, где тюркские народы активно участвовали в военной службе. Тогда фамилия Салданов указывала бы не на славу, а на род занятий предка. Обе версии имеют право на существование, и выбрать между ними сложно без дополнительных исторических данных о конкретной семье.