Фамилия Салдатова — женская форма фамилии Салдатов, и её происхождение напрямую связано с военной службой, но не так, как можно подумать на первый взгляд. В основе лежит не слово «солдат» в современном написании, а его диалектный или исторический вариант — «салдат». Такое произношение (с «а» вместо «о») было распространено в южнорусских и украинских говорах, а также в просторечии XVIII–XIX веков, когда слово только входило в обиход после петровских реформ.

Салдатовым в старину могли называть отставного солдата, который после долгой службы оседал в деревне. Но ещё чаще это прозвище давали не самому военному, а его сыну или домочадцу — так крестьяне отличали семью, где глава прошёл рекрутчину. В условиях, когда солдатчина длилась 25 лет и часто забирала мужчину навсегда, фамилия Салдатов становилась маркером: «это те, чей отец служил государству». Суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально «сын салдата».

Интересная деталь: в документах XVII — начала XVIII века фамилия могла писаться как Солдатов, но в южных губерниях (Курской, Воронежской, Тамбовской) закрепился именно вариант с «а» — Салдатов. Это не ошибка писаря, а отражение живого произношения. В некоторых областях прозвище «Салдат» давали и тем, кто не служил, но носил военную выправку или любил рассказывать байки о походах — так фамилия могла закрепиться и без реальной службы предка.

Салдатова — фамилия недворянская, в подавляющем большинстве случаев крестьянская или мещанская. Встречается она в основном в центральной России и Поволжье, реже — на севере. Если сравнивать с однокоренными, то Солдатов и Солдаткин — более частые варианты, а Салдатов — более редкий и локальный, что делает его хорошим маркером для генеалогического поиска: если предки носили эту фамилию, стоит искать корни в южных или юго-восточных губерниях.