Фамилия Салдугеев — редкая и неочевидная. Если отбросить привычные модели на -ов/-ев, сразу заметен суффикс -еев. Такое окончание встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще всего указывает на тюркское или монгольское происхождение основы. В русской ономастике фамилии на -еев нередко образовывались от имён или прозвищ, оканчивающихся на -ей или -е: Алексеев, Тимофеев, но в случае с Салдугеевым корень явно нерусский.

Наиболее вероятная версия: в основе лежит тюркское имя или прозвище Салдугей. В тюркских языках корень «салд» может быть связан со словами, означающими «уважаемый», «почтенный», либо восходить к воинскому званию или должности. Суффикс -гей характерен для ряда тюркских имён, например, Арсагей, Болдугей. Таким образом, Салдугей — это личное имя, которое в русской среде превратилось сначала в отчество, а затем в фамилию: Салдугеев — «сын Салдугея».

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с калмыцким или монгольским словом «салд» — «ветвь», «отделение». В таком случае прозвище Салдугей мог получить человек, живший отдельно от рода, на отшибе. Однако имя собственное как основа встречается в источниках чаще, чем прозвище от нарицательного слова.

Географически фамилия Салдугеев тяготеет к южным регионам России, Поволжью и Приуралью — зонам активного контакта русских с тюркскими и монгольскими народами. Встречается она и среди казачества, что косвенно подтверждает связь с воинской или служилой средой: тюркские имена нередко переходили в казачьи фамилии через пленных или союзников.

Сословная принадлежность предков Салдугеевых, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Фамилия не получила широкого распространения, осталась редкой — что делает её особенно ценной для тех, кто ищет именно свою, не затертую до дыр историю.