Фамилия Салдыбаев — одна из тех, где разбор начинается не с корня, а с географии и этнического фона. Это фамилия тюркского происхождения, распространённая у народов, говорящих на языках кыпчакской группы: казахов, киргизов, каракалпаков. Ареал бытования — преимущественно Казахстан и приграничные территории России (Оренбуржье, Астраханская область, Алтай), что сразу подсказывает направление поиска.

Словообразовательная модель типична для русифицированных тюркских фамилий: основа + суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого звука). В оригинале фамилия звучит как Салдыбай, а русское окончание добавили при адаптации в документах имперского или советского периода. Суффикс -бай в тюркских именах — распространённый компонент, означающий «богач», «хозяин», «господин». Часто он указывал на достаток или уважение, но не обязательно на дворянство: так могли назвать сына в семье зажиточного скотовода или просто в пожелательном смысле.

Первая часть — Салды — более загадочна. Тут возможны два правдоподобных толкования. Первое: от тюркского глагола «сал-» (класть, ставить, бросать). В таком случае Салдыбай могло быть прозвищем вроде «ставящий на богатство» или «тот, кто положил начало богатству». Второе, и более конкретное, — от казахского слова «салды» (тяжёлый, грузный, массивный). Тогда имя-прозвище означало «грузный бай» или «важный, основательный хозяин». В пользу второй версии говорит бытование фамилии в среде казахов, где слово «салды» в значении «грузный» фиксируется в диалектах.

Сословная принадлежность предков Салдыбаевых, скорее всего, не была высокой. В степной среде фамилии на -бай встречались и у рядовых скотоводов, и у старшин, но редко — у знати. Никаких документальных свидетельств о дворянстве или княжеском происхождении этой фамилии нет. Это фамилия, которая говорит о быте, хозяйстве и уважении в своей общине, а не о титулах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Салдыбаев, Салдыбаев, Салдыбаев (вариации написания встречаются из-за разной передачи тюркских звуков кириллицей) — показывает, что корень устойчив, а путаница возникает только в окончании (-ов против -ев). Встречаются также фамилии Салдыбаев с ударением на последний слог, что характерно для южных диалектов казахского языка.