Фамилия Салгараева — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа — топоним, а не личное имя или прозвище. Речь идёт о казахском селе Салгара (современное название — Салгара, иногда встречается написание Салгары), расположенном в Карагандинской области. Житель этого села или выходец из него получал прозвище Салгара, которое затем закрепилось как фамилия.

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, типичную для народов, вошедших в состав Российской империи. В тюркских языках, в том числе казахском, отчества и фамилии образуются с помощью компонентов -улы, -кызы, -ов/ -ев — это заимствованная из русского языка форма. Таким образом, Салгараев (женская форма — Салгараева) означает «потомок того, кто из Салгары».

Сам топоним Салгара имеет прозрачную этимологию. На казахском «сал» — это плот, а «гара» (в литературном языке — «кара») — чёрный. Буквально: «чёрный плот». Такое название могло возникнуть из-за тёмного цвета древесины, из которой строили плоты на местной реке, или из-за особенностей берега, где причаливали. Встречается и версия, что «сал» здесь — не плот, а личное имя или прозвище (Сал — «великан», «рослый»), но связь с конкретным селом выглядит убедительнее.

Фамилия почти не встречается за пределами Казахстана и прилегающих регионов России (Оренбургская, Астраханская области). Это говорит о том, что родословная большинства носителей — крестьянская или казачья, без переезда в столицы. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия, скорее всего, фиксировалась в форме Салгаров, а вариант Салгараев — более поздняя, «акающая» диалектная или канцелярская запись.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В Казахстане чаще говорят Салгарáева (с ударением на последний слог основы), а в русскоязычной среде — Сáлгараева (на первый слог). Это типичный признак фамилий, перешедших из тюркской среды в русскую: язык адаптирует незнакомое слово под свои ритмические привычки.