Фамилия Салгус звучит как чисто балтийская, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что не все литовско-латышские фамилии образованы от исконных балтийских основ. Многие из них, включая и эту, могли возникнуть от личного прозвища или имени — как христианского, так и языческого. Поэтому первое, что бросается в глаза, — это не очевидная семантика корня, а сама модель: фамилия сохранила форму без типичного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), что выдает её прибалтийское происхождение и прямое закрепление прозвища в качестве родового именования.

Сам корень «салг-» не имеет однозначного толкования в балтийских языках. Если копнуть глубже, можно предположить связь с литовским словом, обозначающим нечто гибкое, упругое, или же с диалектным названием ремесла. Но правдоподобнее выглядит версия, что перед нами — сокращенная или видоизмененная форма личного имени, которое в обиходе редуцировалось до короткого прозвища. Такая модель типична для Курземе и Жемайтии, где фамилии часто фиксировали уличное прозвище главы семьи без дополнительных переоформлений.

Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном, возможно, хуторском происхождении. В отличие от массовых фамилий на -айтис или -унас, Салгус не получил широкого распространения, потому что закрепился за одним родом, а не за целым сословием. Носители такой фамилии, скорее всего, происходят из среды крестьян или мелких ремесленников, где прозвище прилипало к человеку быстрее, чем официальное имя.

Если сравнивать с однокоренными или похожими по звучанию фамилиями, то видно, что Салгус стоит особняком: у него нет «братьев» с тем же корнем в массовых списках, что усиливает версию о единичном прозвище, а не о нарицательной основе. Спор о происхождении можно закрыть так: перед нами не описательная фамилия (не «Хромой» и не «Кузнец»), а именно личное прозвище, которое со временем стало родовым именем. Это типичная история для прибалтийского ономастикона, где граница между именем и фамилией долго оставалась подвижной.