Фамилия Салий — типичный пример украинской фамилии, рождённой не из имени, а из прозвища. В её основе лежит украинское слово «салiй», то есть «червяк». Согласитесь, прозвище не ласкательное, а скорее насмешливое или указующее на какую-то особенность первого носителя — может, на его внешность, а может, на характер, который окружающие сравнивали с поведением дождевого червя.

Такая модель образования — от прозвища к фамилии — была на востоке Украины одной из самых распространённых. Прозвище Салий сначала приклеилось к человеку в быту, а потом, когда начался процесс оформления наследственных фамилий, полностью вытеснило его прежнее имя и из повседневного обихода, и из официальных бумаг. Так и закрепилось за родом.

Интересно, что в отличие от фамилий с суффиксами -енко или -ук, которые тоже часты в Украине, форма Салий — это чистое прозвище без дополнительного патронимического оформления. Это говорит о том, что фамилия довольно старая, возникшая ещё в те времена, когда наследственное имя могло просто совпадать с прозвищем главы семьи.

Точное место и время появления фамилии сейчас установить трудно. Процесс шёл веками и в разных регионах по-разному. Но сама её структура и корень указывают на украинскую языковую среду. Встречается она и в России, куда переехали носители, но корни у неё однозначно украинские.

В итоге фамилия Салий — это не просто набор букв, а живая память о прозвище, которое когда-то дали предку. Она сохранила для нас диалектное слово «салiй» и служит памятником славянской культуры, хоть и негромким, но устойчивым.