Фамилия Салиева хранит память о прозвище дальнего предка — Салий. Это именование и легло в основу фамилии, когда потомки стали носить отчество-фамилию по отцу: «чей будешь?» — «Салиев», то есть сын Салия. Женская форма Салиева закрепилась за женами и дочерьми.

Прозвище Салий, скорее всего, связано с украинским словом «салiй» — червяк. Такое прозвище могли дать человеку за особенности характера или внешности, возможно, за неусидчивость, изворотливость или какую-то заметную черту, которую окружающие сравнивали с поведением червяка. Версия не самая лестная, но в народной традиции прозвища часто отражали ироничный взгляд на человека.

Нельзя исключать и другую версию: Салием могли прозвать того, кто занимался изготовлением сальных свечей. Это было распространённое ремесло, и название профессии легко переходило в прозвище, а затем и в фамилию. Обе версии имеют право на существование, но вторая выглядит даже более правдоподобной, поскольку связывает прозвище с конкретным занятием, а не только с внешним сходством.

Суффикс -ев в фамилии указывает на русскую или украинскую модель образования от основы, оканчивающейся на й. Такая модель типична для многих фамилий, образованных от прозвищ и имён. Сама фамилия Салиева не редкая, встречается в разных регионах, но чаще всего её носители связаны с южнорусскими и украинскими землями, что подтверждает украинское происхождение прозвища.

Со временем прозвище Салий закрепилось как основное именование человека, а его потомки получили фамилию Салиева. Так через несколько поколений бытовое прозвище превратилось в семейное имя, которое сегодня может рассказать о ремесле или характере предка, жившего несколько столетий назад.