Фамилия Салифанова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Салифанов. В центре внимания здесь не столько географическая привязка, сколько редкость самого корня. В отличие от фамилий на -ов от канонических имён (Иванов, Петров), Салифанов стоит особняком. Вероятнее всего, в его основе лежит имя Салифан — вариант канонического имени Сильван (от лат. Silvanus — «лесной», «живущий в лесу»). В русской народной среде имя упростилось: Сильван → Селиван → Салифан. Такая цепочка — типичный пример «опрощения» заимствованного имени в крестьянской среде, когда непривычное звучание подгонялось под более понятные славянскому уху сочетания.

Суффикс -ов указывает на классическую модель образования: Салифан → Салифанов — «сын Салифана», «принадлежащий Салифану». Форма на -ова, соответственно, означает «дочь» или «жена» Салифанова. Менее вероятна, но не исключена версия от прозвища: в некоторых говорах «салифан» могло быть ироничным наименованием нерасторопного или простоватого человека, но это лишь гипотеза без надёжных словарных подтверждений.

В историческом контексте носитель имени Салифан мог быть крестьянином или посадским человеком. Имя фиксируется в документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах встречаются Салифаны из северных и центральных уездов России. Фамилия Салифанова — редкая, её концентрация заметна лишь в нескольких регионах, преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно указывает на миграцию носителей из центральных областей в ходе освоения новых земель. По сравнению с однокоренной фамилией Селиванов (от того же Сильвана, но через более распространённую форму Селиван), Салифанов встречается в десятки раз реже, что делает её своеобразным маркером локальной ветви рода, сохранившей специфическое произношение имени.