Фамилия Салькиков — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой же буквы. В ней нет очевидного «прозрачного» корня вроде «кузнец» или «заяц», и это делает её особенно интересной для разбора. Чтобы понять происхождение, нужно отбросить современное звучание и посмотреть на словообразовательную модель.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Салькиков, то есть сын или потомок Салькика. Основа — Салькик — это, скорее всего, прозвище или некалендарное имя. Здесь есть два основных пути. Первый: корень «сальк-» может восходить к тюркскому или монгольскому слову «салык» — в ряде тюркских языков это означает «налог», «подать» или «оброк». В таком случае прозвище Салькик могли дать сборщику податей или человеку, который был обязан платить особый налог. Второй, более вероятный для русской среды, вариант: «сальк-» — это диалектная или искажённая форма от «сало» или «сальник». В старину «сальником» называли либо торговца салом, либо человека, который занимался вытопкой жира, либо просто толстого, упитанного человека. Суффикс -ик при этом смягчает основу и превращает слово в прозвище: Сальник → Салькик (маленький Сальник, либо сын Сальника).

География фамилии подсказывает, что она не была широко распространена по всей России. Салькиковы чаще встречаются в Поволжье и на Урале — регионах с плотным взаимодействием русского и тюркского населения. Это делает тюркскую версию (от «салык») вполне правдоподобной: предок мог быть татарином, башкиром или чувашом, перешедшим в православие, и получить фамилию по своему прозвищу, связанному с повинностью. В русских же говорах слово «сальник» в значении «толстяк» тоже было в ходу, но именно форма «Салькик» встречается редко, что указывает на локальный, возможно, семейный вариант прозвища.

Таким образом, Салькиков — фамилия, в которой переплелись две культурные традиции. Её носители — потомки либо человека, имевшего отношение к сбору или уплате податей в тюркской среде, либо обладателя заметной внешности, связанной с «салом» (торговлей или полнотой). Точную версию можно установить только по семейным преданиям или архивным документам конкретной ветви, но ясно одно: фамилия эта не случайная, а прозвищная, и за ней стоит конкретный человек с характерным занятием или внешностью.