Фамилия Сальменова звучит на русский слух почти как родная, но за её основанием угадывается тюркский след. Таких фамилий в России немало: Тургеневы пошли от прозвища Турген, что значило «быстрый, скорый», Аксаковы — от Аксак, то есть «хромой», а Булгаковы — от Булгак, «беспокойный». Сальменова стоит в этом же ряду, хотя её корень разобрать чуть сложнее.

Основа фамилии — мужское личное имя или прозвище Сальмен. Оно восходит к тюркскому имени Салман, которое имеет арабские корни и переводится как «здоровый, невредимый, благополучный». В арабской традиции это имя носил один из сподвижников пророка Мухаммеда, поэтому оно широко распространилось у мусульманских народов — от татар и башкир до казахов и народов Кавказа. Со временем конечный звук «н» в русской передаче иногда менялся на «м» — так и появилась форма Сальмен, а от неё уже образовалась фамилия.

Суффикс -ова указывает на притяжательную модель: Сальменова буквально значит «дочь или жена Сальмена». Такая схема типична для русских фамилий, но в данном случае она наложилась на иноязычную основу, что типично для фамилий крещёных татар, башкир и других народов Поволжья и Урала. Предки носителей фамилии, скорее всего, были выходцами из тюркской среды, принявшими православие, — в таких семьях имя Сальмен могло стать крестильным или домашним, а затем закрепиться в документах.

Встречается и другая версия, менее вероятная: связь с русским словом «сало» или диалектным «сальник». Но она не выдерживает критики: фамилия с таким суффиксом и ударением тяготеет к восточным образцам, а не к русским прозвищам по ремеслу или внешности. Поэтому основная гипотеза остаётся тюркской.

География фамилии размыта, но чаще всего она встречается в регионах с татарским и башкирским населением — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречается и у казахов, где форма Сальменова также образована по русской модели через суффикс -ова, что связано с советской паспортизацией.

Известных носителей с громкой исторической славой среди Сальменовых нет — фамилия осталась в разряде редких, семейных. Но это не умаляет её ценности: за ней стоит конкретная история рода, уходящая корнями в степные и поволжские земли, где тюркские имена веками соседствовали с русским языком и постепенно вплетались в его ткань.