Фамилия Салугин — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Сразу ясно, что перед нами отчество на -ин, образованное от прозвища или имени Салуга. Вопрос в том, что скрывается за этим корнем.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «салуга». В южнорусских и украинских говорах так называли невысокого, коренастого или плотного человека. Слово могло иметь и переносный смысл — «упрямец», «крепкий орешек». Прозвище давали по внешности или по характеру, и оно легко закреплялось за главой семьи. Фамилия Салугин в таком случае означала «сын Салуги» — человека с такой характеристикой.

Менее распространённая, но не лишённая оснований версия связывает фамилию с тюркским корнем «сал» — «плот», «сплавной лес». В этом случае Салуга могло быть прозвищем плотовщика или сплавщика. Учитывая, что фамилия встречается в Поволжье и на юге России, где речной сплав был распространён, эту гипотезу нельзя сбрасывать со счетов. Однако она уступает первой: слово «салуга» в значении «человек» фиксируется в словарях русских народных говоров, а прозвищная модель «внешность/характер» для русских фамилий гораздо массовее, чем профессиональная.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Салугин — из рода Салуги. Это типичная модель для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает южнорусское происхождение корня.

Спорных версий, вроде связи с библейскими именами или заимствованиями из западных языков, у Салугина нет — и это хорошо. Фамилия держится на живом народном слове, которое почти исчезло из речи, но осталось в документах и памяти.