Фамилия Салушкина образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: Салушка — дочь или жена Салушки. Основа здесь — мужское прозвище или уменьшительное имя Салушка. В русском ономастиконе есть несколько вероятных источников этого слова, и, как часто бывает, единой версии нет.

Самое прямое объяснение — от имени Савва или Савелий. В народной речи эти имена нередко сокращали до форм Сава, Савка, а затем с помощью суффикса -ушк- получали ласкательный вариант Савушка. Закономерное фонетическое изменение «в» на «л» (явление, известное в диалектах как ламбдаизм) дало форму Салушка. Если предок звался Саввой или Савелием, его домочадцы или соседи могли называть его Салушкой, а его детей — Салушкиными.

Другой вариант — от прозвища, связанного с глаголом «салить» в переносном смысле: так могли назвать пачкающегося человека, неряху или того, кто «насолил» — сделал пакость. В этом случае Салушка — не ласкательное, а скорее ироничное прозвище, которое закрепилось за родом.

Географически фамилия редкая и встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Там традиционно были сильны диалектные формы имён с заменой «в» на «л». Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане. В дореволюционных метрических книгах Салушкины фигурируют в основном как крестьяне-землепашцы.

Интересная деталь: фамилия Салушкина — женская форма, а мужская — Салушкин. Поскольку в русской традиции фамилии склоняются, в документах XIX века женщину могли записать как «крестьянка Аксинья Салушкина», имея в виду, что она из семьи Салушкиных. Сегодня носительницы фамилии могут столкнуться с тем, что её путают с более распространённой Солушкиной (от Соловей), но это разные корни.