Фамилия Самарянова — это фамилия, которую можно назвать «говорящей»: она прямо указывает на библейский народ самаритян, или самарян. Такие фамилии в России чаще всего давали в духовных семинариях. Семинаристы получали их не по наследству, а как «украшение» своего будущего служения, чтобы укрепить связь с библейскими традициями. В эту же группу входят, например, фамилия Саульский (от имени царя Саула), Синайский (от горы Синай) или Маккавеев (от названия библейского народа маккавеи). Так что Самаряновы, скорее всего, происходят не от ремесла или прозвища, а от книжной, церковной традиции.

Название народа восходит к Самарии, столице древнего Израильского царства. Самаритяне, согласно Библии, построили свой храм на горе Гризим, и у них были долгие споры с иудеями о том, где именно следует поклоняться Богу. В Новом Завете самаряне упоминаются, в частности, в евангельской притче о добром самарянине. От этого нарицательного имени и образована фамилия: основа «самарян-» (так в церковнославянском языке называли жителей Самарии) плюс суффикс -ов. Здесь есть любопытная деталь, связанная с грамматикой: по правилам русского языка суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода, а здесь основа женского рода. Но в семинарской среде на это не смотрели строго — так же, например, от слова «роза» образовали фамилию Розов, а не Розин.

Сама фамилия звучит довольно книжно, и это подтверждается ее историей. Один из самых известных носителей — Василий Алексеевич Самарянов (1822–1896), областной историк. Он окончил курс в Костромской семинарии, а затем служил столоначальником сначала в костромской консистории, потом в рязанской. Но главным делом его жизни стало исследование местной старины. Среди его трудов — «Город Галич Костромской губернии в начале XVII века», «Памяти Ивана Сусанина», «Стефан Яворский, митрополит рязанский и муромский». Самарянов — пример того, как семинарская фамилия, данная как знак образованности, легла на человека, который посвятил себя изучению истории, в том числе церковной.

Процесс формирования фамилий в России был долгим, и точно сказать, когда именно появился род Самаряновых, нельзя без серьезных генеалогических изысканий. Но в отличие от многих других фамилий, здесь мы хотя бы знаем, что основа не потерялась: она дошла до нас в своей библейской, книжной форме.