Фамилия Самарьян — яркий представитель фамилий, образованных от географического названия. Её основа — топоним Самар, а суффикс -ян (вариант -янц, -янц) указывает на армянское происхождение. В армянской ономастике этот суффикс выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он обозначает принадлежность или происхождение, буквально «из рода такого-то» или «родом из такого места». Таким образом, Самарьян — это «выходец из Самара».

Самар — не единственное значение. Под этим именем известен древний город в Междуречье (современный Ирак), но для русскоязычного носителя логичнее связать фамилию с Самарой. Однако тут есть важный нюанс: фамилии на -ян обычно не образуются от русских городов напрямую. Армянские фамилии такого типа чаще привязываются к историческим областям и поселениям на Кавказе, в Малой Азии или на Ближнем Востоке. Например, существовал город Самар (или Самара) в исторической области Васпуракан (ныне территория Турции), откуда армяне могли переселяться в Российскую империю. Поэтому фамилия Самарьян скорее всего ведет родословную из Западной Армении или Закавказья, а не с берегов Волги.

Встречается и вариант написания Самарян. Разница в одну букву — ударение и произношение могут меняться, но этимологически обе формы происходят от одного корня. В русском языке такие фамилии часто адаптировались: носители могли менять окончание на -ов (Самаров) или -ев (Самарев), особенно при русификации в XIX–XX веках. Но Самарьян сохранила исходный армянский формант, что говорит о сохранении национального самосознания или о поздней миграции.

Сословный состав носителей фамилии неоднороден. В Российской империи армяне с фамилией на -ян встречались и среди купцов, и среди ремесленников, и среди духовенства. Конкретных данных о знатности или массовом расселении Самарьян нет, но можно предположить, что предки носителя фамилии были жителями города или села Самар, а фамилия закрепилась за ними как прозвище по месту выхода. В современной России фамилия редкая, встречается в основном в регионах с армянской диаспорой — Краснодарском крае, Ростовской области, Москве.