Фамилия Самханов — одна из тех, что заставляют задуматься: кого же в старину называли Самханом? Ответ не лежит на поверхности, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Самхан. Первая часть «сам» в русских именах и прозвищах часто указывала на самостоятельность, своенравие или даже одиночество человека (ср. Самойла, Самсон в народном переосмыслении). Вторая часть — «хан» — явно тюркского происхождения, означающая правителя, владыку. Соединение «сам» и «хан» могло дать прозвище с ироничным или уважительным оттенком: «сам себе хан», то есть человек независимый, никому не подчиняющийся, либо, наоборот, важный и властный. Подобные «гибридные» прозвища из славянского корня и тюркского титула встречаются в пограничных регионах, где смешивались культуры, — например, в казачьей среде или в Поволжье.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов, который присоединяется к основам на согласный. Суффикс указывает на принадлежность: Самханов — сын Самхана. Морфологически фамилия прозрачна, но нестандартна по корню, что говорит о её относительно позднем закреплении (не раньше XVII–XVIII веков), когда прозвища с тюркскими элементами уже прочно вошли в русский быт.

Встречается фамилия нечасто, и её география может подсказать направление поиска. Основные очаги — регионы Нижнего Поволжья (Астраханская, Волгоградская области) и Северный Кавказ, где контакт с тюркоязычными народами был особенно плотным. Также возможна связь с калмыцкой средой, где титул «хан» был актуален, а имя Самхан могло возникнуть как калька или переосмысление местного имени.

Спорных версий немного. Иногда пытаются вывести фамилию от армянского имени Самвел через искажение, но это маловероятно: суффикс -ов и отсутствие армянских патронимических показателей (например, -ян) говорят против. Также не стоит путать с фамилией Самханов из арабского корня «самх» (прощение) — это уже совершенно другая, восточная линия, не имеющая отношения к русской модели.

Таким образом, носитель фамилии Самханов, скорее всего, потомок человека, которого в русско-тюркском пограничье прозвали «сам-хан» — за независимый нрав или властную повадку.