Фамилия Самочернова звучит как загадка: что или кто такой «самочерн»? Ответ лежит в модели именования, которая встречается у восточных, западных и южных славян, но в русских фамилиях она редка и потому особенно интересна. Речь о сложных прозвищах, где первая часть — возвратное местоимение «само-», а вторая — глагольный корень. Такой способ словообразования дал нам фамилии Самосудов, Самоквасов, Самобратов и, конечно, Самочернов.

Основа фамилии — глагол «чернить» в значении «порочить, обвинять, оговаривать». Прозвище Самочерн мог получить человек, который сам на себя возводил напраслину, брал чужую вину на себя или, наоборот, имел привычку оговаривать себя в шутку. Менее вероятно, но допустимо, что прозвище связано с ремеслом: чернильщик, который сам чернил ткани или кожу. Однако в паре с «само-» ремесленная версия выглядит слабее: прозвища такого типа чаще описывали характер или поведение, а не профессию.

Суффикс -ов в окончании указывает на притяжательное значение: Самочернов — сын, потомок или человек из рода Самочерна. Так из прозвища, данного одному человеку, выросла фамилия, закрепившаяся за его детьми. Модель с «само-» была продуктивна в XV–XVII веках, когда на Руси активно складывались фамилии от уличных прозвищ, и Самочернов — типичный продукт той эпохи, хотя и нечастый.

Славянские фамилии вообще возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. Самочернов стоит в ряду тех, что произошли именно от прозвища, причём прозвища не ласкательного и не хвалебного, а ироничного или даже осуждающего. Такие именования давали не для того, чтобы обидеть, а чтобы отличить человека в быту: «вон тот, что сам на себя чернит». Со временем негативный оттенок стёрся, и фамилия стала просто родовым знаком.

Встречаемость фамилии невысокая, что типично для прозвищ с «само-»: они не получили массового распространения, в отличие от фамилий от крестильных имён вроде Иванов или Петров. Зато там, где Самочерновы живут, фамилия сохраняет память о предке с острым языком или необычной судьбой. Точной географии и известных носителей мы не приводим — данных мало, а выдумывать их было бы нечестно. Но сама фамилия — живое свидетельство того, как меткое словечко из чужой речи стало родовым именем на века.