Фамилия Самочернов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставляет сомнений в своём значении, но заставляет задуматься о социальном контексте. Она образована по стандартной модели притяжательного прилагательного с суффиксом -ов, то есть отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Самочерна» или «потомок человека по прозвищу Самочерн».

Ключ к разгадке — вторая часть слова, «черн», которая прямо указывает на черный цвет. Первая часть «само-» здесь работает как усилитель или указание на самостоятельное действие. Самая прямая версия: Самочерн — это человек, который «сам себя чернит», то есть либо пачкается сажей по роду занятий, либо сознательно носит тёмную одежду, либо, в переносном смысле, сам себя оговаривает или принижает. Однако в крестьянской среде прозвища редко давали за абстрактные моральные качества, чаще — за конкретный, видимый признак.

Правдоподобнее всего, что прозвище Самочерн получил мастер, работа которого была связана с сажей или углём: печник, кузнец, смолокур или сажевар. В отличие от фамилий вроде Чернов (просто «черный»), приставка «само-» подчёркивает, что человек не просто черен, а сам себя делает таким в процессе работы. Это мог быть и человек, который «сам себя чернит» в смысле «одевается во всё чёрное, не как все», но для деревни такая деталь была бы слишком заметной и тоже дала бы прозвище.

Встречается фамилия Самочернов в основном в центральных и южных областях России, но нигде не образует крупных гнёзд — это редкая, штучная фамилия. Её «собрат» по модели — фамилия Самосудов (от «сам судит»). Разница в том, что «суд» — действие, а «черн» — признак, поэтому модель с прилагательным в основе встречается реже. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её происхождение из ремесленной или крестьянской среды.