Фамилия Самоев — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа оборачивается неожиданным спором. Её ядро — «сам» — может отсылать и к личному местоимению, и к тюркскому имени, и к забытому русскому прозвищу. Разберёмся по порядку.

С точки зрения словообразования фамилия типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Самоев). Основа «Самой» или «Само» — это усечённая форма имени Самуил (через народное Самойло). В этом случае Самоев — потомок человека по имени Самуил, Самойло. Такой путь прошли десятки фамилий: Самохин, Самойленко, Самошин.

Однако есть и другая, более редкая версия. В старых русских говорах «сам» могло быть прозвищем самостоятельного, независимого человека — того, кто «сам себе голова». Прозвище Сам давалось либо сироте, который рано начал жить своим умом, либо, наоборот, упрямому и своевольному крестьянину. От такого прозвища и пошёл бы Самоев — «сын Сама».

Третий вариант связан с тюркскими языками. В татарском и башкирском имя Самай (Самай, Самай) означает «крепкий», «здоровый». Фамилия Самоев могла возникнуть у крещёных татар или башкир как русифицированная форма отчества от этого имени. В пользу этой версии говорит и география: фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане и соседних областях, а не только в центральной России.

Самый правдоподобный путь — смешение двух источников: русское имя Самойло (Самуил) в северных и центральных губерниях и тюркское имя Самай в Поволжье. В обоих случаях фамилия не дворянская и не купеческая — её носители в большинстве своём были крестьянами или посадскими людьми. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского сведений о Самоевых нет, что косвенно подтверждает: фамилия не относится к старомосковской аристократии.

Сегодня Самоевых немного — фамилия редкая. Если вы её носитель, ваши предки скорее всего жили в междуречье Волги и Камы или на русском Севере, а корень имени лежит либо в церковном календаре, либо в степном прозвище.