Фамилия Самофеев звучит так, будто за ней стоит целая история, и это действительно так. Разбирая её, мы сталкиваемся с двумя основными версиями происхождения, и обе имеют право на существование.

Первая и наиболее распространённая версия связывает фамилию с именем Самотей. Это просторечная, народная форма канонического церковного имени Самуил, которое в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом» или «имя Божие». В народной среде имена часто упрощались и адаптировались для более лёгкого произношения. Так, Самуил превращался в Самоху, Самошу, а в некоторых говорах — в Самотея. Чередование согласных «т» и «ф» в корне — не редкость для живой речи и объясняется различными фонетическими процессами, такими как ассимиляция или влияние соседних звуков. Таким образом, потомки человека по имени Самотей, скорее всего, и стали носить фамилию Самофеевы. Эта версия выглядит правдоподобнее, поскольку опирается на широко распространённую практику образования русских фамилий от крестильных имён.

Вторая версия предлагает взглянуть на фамилию как на прозвище. Согласно ей, в основе лежит слово «Самофей», которое могло произойти от украинского глагола «самотити». Этот глагол имеет несколько значений, объединённых общим смыслом: «быть расположенным отдалённо, изолированно», «жить одиноко», «оставаться без присмотра». Вполне вероятно, что человек с таким прозвищем жил на отшибе, на окраине селения, вёл уединённый образ жизни. Такое прозвище могло закрепиться за ним и его семьёй, а затем перейти в фамилию. Эта версия менее распространена, но она добавляет фамилии колорит, рисуя образ независимого или просто нелюдимого предка.

Какую бы версию мы ни приняли, ясно одно: фамилия Самофеев — это классический пример русской патронимической фамилии, образованной с помощью суффикса -ев от личного имени или прозвища. Она не принадлежит к числу древних княжеских или боярских родов, а скорее отражает крестьянские и мещанские корни, что делает её историю ещё более близкой и понятной многим носителям этой фамилии сегодня.