Фамилия Самофеев — редкий пример того, как за привычным русским окончанием может скрываться сразу несколько историй происхождения. Вопреки первому впечатлению, эта фамилия не связана с древнерусским именем Самофей напрямую, а её корни уходят в народные формы церковных имён и, возможно, в украинские говоры.

Основная версия возводит фамилию к имени Самотей — просторечной, «обкатанной» в народе форме библейского имени Самуил. В переводе с древнееврейского оно означает «услышанный Богом» или «имя Божие». Чередование т/ф в корне (Самотей → Самофеев) объясняется фонетическими процессами: звук [ф] в разговорной речи часто замещал [т] под влиянием греческого произношения или просто как более привычный для слуха в заимствованных именах. Так потомок человека по имени Самотей становился Самофеевым.

Есть и вторая версия, которая меняет картину. Согласно ей, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Самофей. Оно могло возникнуть от украинского глагола «самотити» — «жить одиноко, оставаться без присмотра, стоять отдалённо». Тогда прозвище Самофей получал человек, который жил на отшибе, на краю селения, вёл замкнутый образ жизни. Эта версия объясняет фамилию не через святцы, а через бытовую наблюдательность соседей, что для русских фамилий не редкость.

Какая из версий правдоподобнее? Имя Самотей как производное от Самуила встречается в документах чаще, чем прозвище от «самотити». Кроме того, чередование т/ф в народных формах имён — явление известное (сравните с фамилией Матвеев, где т сохраняется, но сам принцип перестройки звуков схож). Поэтому версия с именем Самуил выглядит основной, а прозвищная — дополнительной, региональной, возможно, украинской.

Сама фамилия образована по классической русской модели: к основе на -ей добавлялся суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. Изначально Самофеев — это «сын Самотея» или «сын Самофея». Такая модель была самой массовой в XV–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и посадскими семьями. Точное место возникновения фамилии неизвестно, но сам факт двух разных основ говорит о том, что она могла появиться независимо в разных регионах: где-то от имени, где-то от прозвища.

Фамилия Самофеев — хороший пример того, как простая на вид русская фамилия сохраняет в себе и церковную традицию, и народную фонетику, и, возможно, бытовое прозвище. Разобраться, какая ветвь вашей семьи дала начало фамилии, можно только через архивные записи, но обе версии ведут в глубину славянской культуры.