Фамилия Самокатова хранит память о прозвище дальнего предка — Самокат. В основе лежит не имя и не географическое название, а живое прозвище, которое человек получил при жизни. Такие фамилии особенно ценны: они рассказывают о занятии или привычке основателя рода, а не просто называют его по отцу.

Скорее всего, прозвище Самокат закрепилось за человеком из-за его работы. Речь идет о перекатывании тяжелых бочек с водой, пивом, вином или медом. В старину это был физически тяжелый труд, требовавший сноровки, и того, кто им занимался, могли легко окрестить по главному делу — «самокат», то есть тот, кто катает сам, своими руками.

Но есть и другая, более праздничная версия. На Руси на пивоварнях не обходилось без соревнований по катанию бочек. Забава была непростой: бочка норовит сойти с прямой, и удержать ее на трассе могли только двое. Победителем считался тот, кто докатывал бочку первым. Азартного любителя таких игр, постоянного участника состязаний, тоже могли прозвать Самокатом. Эта версия не менее правдоподобна: прозвища часто давали не только за ремесло, но и за склонность к определенному развлечению.

Какая из двух версий ближе к истине, теперь не скажет никто. Но обе они указывают на человека деятельного, сильного и заметного в своей среде. Прозвище прижилось как основное именование, а затем, по обычной русской модели, закрепилось за потомками: сын Самоката стал Самокатовым, внук — тоже, и так фамилия пошла гулять по свету.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Самокатов буквально значит «сын Самоката». Это одна из самых распространенных моделей русских фамилий, но основа у нее редкая и выразительная. Однокоренных фамилий мало, и это делает Самокатовых заметными в документах и переписях.

Фамилия не дворянская и не книжная — она выросла из народной гущи, из быта, где труд и игра шли рука об руку. Поэтому, даже не зная точной биографии предка, носитель фамилии может быть уверен: его род пошел от человека, которого окружающие запомнили по бочек и веселому нраву.