Фамилия Самокатов — один из тех редких случаев, когда прозвище, от которого она произошла, сохранило прямую связь с занятием или увлечением предка. Вопреки ассоциации с двухколесным велосипедом, в основе лежит не транспорт, а глагол «катать». Самокатом на Руси называли человека, который профессионально перекатывал тяжелые бочки с пивом, медом, вином или водой. Это была тяжелая и нужная работа: требовалось переместить груз со склада в погреб или на телегу, не расплескав и не уронив. Прозвище быстро и точно описывало ремесло, поэтому и закрепилось за родоначальником.

Есть и вторая, более игровая версия происхождения. На древнерусских пивоварнях и постоялых дворах любили устраивать соревнования по катанию бочек. Задачей двух участников было удержать тяжелую, норовящую уйти в сторону бочку на прямой дистанции и докатить её до финиша быстрее соперников. Того, кто часто побеждал или просто был завсегдатаем таких забав, в шутку могли окрестить Самокатом. Эта версия не менее правдоподобна, ведь прозвища часто давались не только по профессии, но и по любимому развлечению.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу. Изначально форма «Самокатов» означала «чей-то сын», то есть «сын Самоката». Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась как родовое имя.

Интересно, что слово «самокат» в старину имело и другие значения — так могли называть самодвижущиеся механизмы или даже самоходные суда. Однако для формирования прозвища более вероятна именно бытовая, «бочковая» основа, поскольку она связана с повседневной жизнью простых людей, а не с техническими диковинками.

Говорить о точном времени и месте возникновения фамилии можно только после глубоких генеалогических изысканий. Фамилия могла появиться независимо в разных регионах, где существовал промысел по перевозке жидкостей. Тем не менее, она остается ярким памятником славянской культуры, сохранившим в себе память о тяжелом труде и незамысловатых народных забавах.