Фамилия Самотоева — женская форма фамилии Самотоев, и её происхождение связано с неочевидным, но любопытным корнем. В основе лежит прозвище или мирское имя Самото́й, которое, скорее всего, образовано от глагола «самотоить» — в русских говорах это слово означало «делать что-то самому, без чужой помощи», «управляться в одиночку». Человек, получивший такое прозвище, мог слыть самостоятельным, независимым или даже упрямым хозяином, который не любил полагаться на других.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Самотоев — сын Самотоя. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ой (ср. Толстой → Толстов, Косой → Косов). Интересно, что в некоторых диалектах «самотой» могло быть ироничным именем для человека, который всё делает по-своему, наперекор советам, что придаёт фамилии оттенок народной характеристики.

Географически фамилия Самотоев/Самотоева редкая. По данным открытых источников, её носители встречаются в основном на Урале и в Поволжье — в Пермском крае, Свердловской области, Татарстане. Это регионы, где сохранились архаичные говоры и где прозвища, образованные от глаголов с суффиксом -ой, были обычным явлением. В дореволюционных переписях такая фамилия могла фиксироваться у крестьян или мещан, но точных сословных данных нет — слишком мало упоминаний.

Спорных версий происхождения немного, и все они слабы. Например, можно было бы предположить связь с тюркским корнем «самат» (постоянный, вечный), но для этого нет ни фонетических, ни исторических оснований — фамилия явно славянская по модели образования. Более правдоподобна версия, что Самотоев — вариант фамилии Самотаев (от «самотай» — тот, кто сам таит, скрытен), но и она уступает основной гипотезе: глагольное прозвище проще и логичнее.

Таким образом, фамилия Самотоева — это отчество от прозвища, которое характеризовало предка как самостоятельного, самодеятельного человека. В современных носителях сохранился отголосок той самой черты, которую когда-то заметили окружающие: умение обходиться без чужой руки.