Фамилия Самотокин — одна из тех русских фамилий, чья основа звучит как глагол, но на деле скрывает прозвище или профессию. Разберем её не с корня «сам», как может показаться на первый взгляд, а с суффикса. Модель образования здесь стандартная для центральной России: от прозвища или названия занятия с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность. Прозвище Самотока, Самоток — и есть прямой источник.

Ключ к значению — слово «самоток». В русских говорах так называли самодельный, кустарный станок для прядения или ткачества, который работал без ножного привода, за счет кругового движения рукой. В переносном смысле «самоток» — это и само действие, когда нить или ткань тянется легко, свободно, как бы сама собой. Прозвище Самоток могли дать либо ткачу, работавшему на таком станке, либо человеку, чья речь или походка были плавными, неторопливыми, без рывков — «самотёком».

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «самоток» в значении «самородок» (о металле или человеке). В этом случае прозвище могло означать «самородный», «неучёный, но умелый мастер». Однако для фамилии Самотокин первая версия — с ткачеством — выглядит убедительнее, так как в русской ономастике много фамилий, образованных от названий ремесленных инструментов и приспособлений (Веретенников, Кроснов, Ткачёв).

Географически фамилия тяготеет к старым текстильным регионам: её корни чаще всего находят в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях, где кустарное ткачество было основным промыслом. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свои прозвища. Двойников по смыслу у Самотокина практически нет — это редкий случай, когда в основе лежит не имя человека, а название конкретного орудия труда, что делает фамилию почти уникальной в своём роде.