Фамилия Самотолкова — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе целую историю о занятии предка. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев или -ин, эта образована не от имени или прозвища, а от глагольной основы, что сразу привлекает внимание. В центре фамилии — слово «толочь», то есть дробить, размельчать что-то твердое. Приставка «само-» в русских фамилиях часто указывала на то, что человек сам выполнял работу, без помощников, или же на некое самодельное, кустарное орудие.

Самая вероятная версия происхождения — профессиональное прозвище «Самотолок». Так в северных и центральных губерниях России могли назвать человека, который вручную, без использования водяной или ветряной мельницы, толок зерно в ступе, изготавливая крупу или муку. Это был тяжелый и монотонный труд, и прозвище закреплялось за крестьянином, чья работа была заметна окружающим. В некоторых диалектах «самотолок» могло относиться и к самому примитивному ручному жернову, и тогда прозвище переходило на мастера, делавшего такие жернова.

Версия о происхождении от глагола «самотолковать» — толковать самому себе, быть чудаковатым или нелюдимым — выглядит менее убедительной. Такое прозвище было бы скорее исключением, чем правилом, и не объясняет суффикса -ов- в основе. Фамилия явно несет в себе указание на конкретное действие, а не на черту характера.

Суффикс -ов- в фамилии Самотолкова (женская форма) и Самотолков (мужская) типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный. Он указывает на принадлежность: «сын Самотолка» или «из семьи Самотолковых». Эта фамилия — редкая, она не входит в списки самых распространенных русских фамилий и встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает ее связь с земледельческим бытом, где ручной помол зерна сохранялся дольше всего. Таким образом, предки носителей фамилии Самотолкова были, скорее всего, крестьянами-земледельцами, чья работа была связана с переработкой зерна вручную.