Фамилия Самотолков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка относилось не к ремеслу, а к характеру или манере поведения. Разбираем её по составу: корень «сам-» и основа «толк». В древнерусском языке «толк» означал не только смысл, но и «толкование», «объяснение», а также «перевод» (вспомните «толмач» — переводчик). Глагол «толковать» значил «говорить, объяснять, рассуждать». Человек, которого прозвали Самотолк, — это, скорее всего, «сам себе толкователь»: тот, кто всё решает по-своему, не слушает чужих советов, упрямый и самоуверенный. В народе таких называли «самодур» или «своевольник», но прозвище Самотолк звучало мягче — с оттенком иронии над человеком, который любит рассуждать и поучать, хотя его никто не просил.

Модель образования фамилии простая и типичная для центральной России: прозвище Самотолк + патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей?» — сын Самотолка. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась не позднее XVII века, когда такие «вотчинные» прозвища закрепились за крестьянскими и посадскими родами. Дворянской эта фамилия не была — в родословных книгах она не встречается, а её носители, по данным переписей, сосредоточены в старых русских областях: Костромской, Вятской, Нижегородской губерниях. Там «толк» и «толковать» в диалектах имели особенно широкий смысл — вплоть до «говорить невнятно» или «бормотать», что могло добавить прозвищу дополнительный оттенок.

Интересно, что у фамилии нет однокоренных «конкурентов» вроде Самотолковского или Самотолкина — она стоит особняком. Это говорит о том, что прозвище было довольно редким и локальным. Если ваш предок носил фамилию Самотолков, он почти наверняка был крестьянином или посадским человеком из северо-восточной Руси, а в основе его прозвища лежала не профессия, а живая черта характера — упрямство, любовь к спорам или привычка всё перетолковывать на свой лад.