Фамилия Самшеев — одна из тех, где основа затемнена, и сразу бросается в глаза необычное сочетание звуков. На первый взгляд кажется, что корень «самш» должен что-то значить, но в русском языке такого слова нет. Разгадка лежит в диалектной фонетике и в том, как при письме закреплялось произношение.

Скорее всего, Самшеев — это вариант фамилии Самсонов или Самошин. В русских говорах, особенно в северных и вологодских, звук «с» перед мягкими согласными мог переходить в «ш»: «Самсон» произносили как «Шамшон». От этой разговорной формы — Шамша или Самша — и образовалась фамилия с патронимическим суффиксом «-ев». То есть Самшеев буквально значит «сын Самши», а Самша — это обиходная, уменьшительная форма от крестильного имени Самсон. Имя Самсон (древнееврейское «солнечный») было распространено в старину, особенно в крестьянской и купеческой среде.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия отталкивается от тюркского корня. В тюркских языках есть слово «самса» (или «самса» — вид пирожка с мясом), а также имя Самши, которое встречается у народов Поволжья и Кавказа. Если фамилия тюркского происхождения, то она могла означать «принадлежащий Самши» — по имени или прозвищу, данному, например, за любовь к этой еде. Однако для русского уха такая этимология менее органична, и первая версия — от Самсона — выглядит предпочтительнее.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный или «й». Это типично для центральных и северных губерний России. Географически фамилия Самшеев редкая, встречается точечно: больше всего носителей зафиксировано в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает версию с северным «шоканьем» (произношением «ш» вместо «с»). Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из тех краев. В дворянских родословных книгах Самшеевы не значатся — это фамилия, возникшая в народной среде и закрепившаяся за конкретным родом.