Фамилия Самшевы — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем, откуда взялась основа, но не можем сказать, что она значила. Вернее, значений может быть несколько, и каждое по-своему правдоподобно.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Самшев). Значит, в основе лежит прозвище или нецерковное имя Самш. Такие имена на -ш (Тимош, Ярош, Самш) в старину были обычны как сокращённые формы крестильных имён. Самш — это почти наверняка производное от имени Самуил (древнееврейское «услышанный Богом»). В народном произношении конечное «ил» часто отсекали или заменяли на «ш»: Самуил → Самша → Самш.

Но есть и другая версия, более прямая. В некоторых говорах «самша» — это местное название растения, похожего на можжевельник или вереск (сравните с украинским «самшит»). Прозвище Самш могли дать человеку с жёсткими, колючими волосами или, наоборот, тому, кто жил среди зарослей этого кустарника. Однако это объяснение менее вероятно: для русского уха «самш» звучит как имя, а не как ботанический термин.

География фамилии тоже подсказывает: Самшевы встречаются в основном в центральных и северных областях России, где имя Самуил было распространено среди крестьян и купцов. Дворянских родов Самшевых в истории не зафиксировано — это фамилия, которая закрепилась за простыми людьми, потомками какого-то Самуила, которого в быту звали Самшем.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, был Самуилом, а фамилия — это просто отчество, застывшее в третьем поколении. Никакой тайны ремесла или сословной гордости: только имя, сокращённое до трёх букв.