Фамилия Самволин — редкая и, на первый взгляд, загадочная. Её основа — Самвола — в современном русском языке не встречается, но это не значит, что корни потеряны. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от крестильного имени, причём не самого распространённого.

Вероятнее всего, в основе лежит каноническое имя Самуил (др.-евр. «услышанный Богом»). В народной речи это имя часто переделывали: на русском Севере и в Поволжье бытовали формы Самойла, Самуйла, а в южных и западных говорах — Самвел, Самвола. Такая трансформация — результат местного произношения: переход «у» в «в» и смягчение согласных. Таким образом, Самвола — это вариант имени Самуил, а Самволин, соответственно, означает «потомок Самволы».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей сын? — Самволин. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ на -а/-я (ср. Пушкин, Ильин). Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где форма «Самвола» была более употребительна. Встречается она и у потомков крещёных татар или других народов Поволжья, где имя Самуил также адаптировалось по-своему.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с греческим словом «самволон» (σύμβολον — «символ, знак»). Если предок был церковным человеком или учителем, его могли прозвать Самволой за склонность к толкованию символов. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от абстрактных понятий в крестьянской среде встречались редко, а имя Самуил даёт простое и прямое объяснение.

Таким образом, носитель фамилии Самволин, скорее всего, потомок человека по имени Самвола (Самуил). Фамилия сохранила в себе забытый диалектный вариант библейского имени, что делает её ценным свидетельством живой народной речи.