Фамилия Санабриа звучит для русского уха необычно, и это не случайно: она не славянского, а испанского происхождения. Её основа — топоним Sanabria, название комарки (исторической области) на северо-западе Испании, в провинции Самора, а также одноимённого озера и города. Человек, получивший такую фамилию, скорее всего, был выходцем из этой местности или имел там владения. В русском языке фамилия закрепилась через транслитерацию, без изменений, что указывает на её относительно позднее появление — скорее всего, в XIX–XX веках, когда контакты с Испанией стали более регулярными.

Словообразовательная модель здесь проста: это типичная испанская топонимическая фамилия, образованная от названия места без дополнительных суффиксов. В испанской ономастике такие фамилии (например, Толедо, Кордова, Гранада) указывают на географическое происхождение рода. Интересно, что сам топоним Sanabria имеет доримские, возможно, кельтские корни, и его первоначальное значение спорно: одни исследователи связывают его с кельтским «senabria» («старая река»), другие — с латинским «sancta» («святая») и «abria» («открытая»). В любом случае, для носителя фамилии это означало принадлежность к определённому региону.

В России фамилия Санабриа — большая редкость. Она не входит в списки распространённых фамилий и не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это значит, что предки носителя, вероятно, были иностранцами, переехавшими в Российскую империю или СССР. Среди возможных версий — испанские дворяне, бежавшие от репрессий, или специалисты (инженеры, врачи), приглашённые на работу. Также нельзя исключать, что фамилия могла попасть через смешанные браки или через латиноамериканские ветви, так как в странах Латинской Америки (особенно в Колумбии, Венесуэле) фамилия Санабриа встречается намного чаще.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русском контексте аналогов почти нет. В испанском же есть варианты с приставками — де Санабриа (указывает на дворянское происхождение) или просто Санабриа. В русских документах фамилия могла писаться с ошибками: Санабрия, Санабреа, но нормативное написание — через «а» на конце. Социальный статус первых носителей в России определить сложно, но, учитывая географическую привязку к Испании, это могли быть люди образованные или связанные с торговлей.