Фамилия Сандавдорж — редкий случай в русском ономастиконе. Она не славянская по происхождению, а монгольская (бурятская или калмыцкая), и её носители в России — это, скорее всего, потомки выходцев из Монголии или представители бурятского народа. В русской среде фамилия закрепилась через паспортную запись, где монгольское личное имя стало наследственным родовым прозвищем.

Разбираем слово по частям. Основа «Сандавдорж» (монг. Сандавадорж) — это составное тибетско-санскритское имя, распространённое в буддийском мире. Первая часть «Сандав» восходит к тибетскому «зан-да» (zangs dkar) — «медь» или «красная медь», что в буддийской символике может означать чистоту и прочность, либо к санскритскому «Чандра» — «луна». Вторая часть «Дорж» — это монгольская огласовка тибетского слова «дордже» (rdo rje), что переводится как «алмаз» или «громовая стрела». В буддизме ваджра (дордже) — ритуальный скипетр, символ нерушимой истины и просветления. Таким образом, имя Сандавдорж можно истолковать как «Медный (или Лунный) алмаз» или «Нерушимый как ваджра из меди».

Фамилия образована путём прямой транслитерации монгольского антропонима без добавления русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Это типично для советской паспортной системы по отношению к народам Центральной Азии: личное имя отца или деда записывалось как фамилия для всех потомков без изменений. Поэтому носители фамилии Сандавдорж — это, как правило, прямые потомки человека, которого в начале XX века звали Сандавдорж (вероятно, буддийского ламы, скотовода или воина).

В Монголии и Бурятии такие имена давали мальчикам, чтобы защитить их от злых духов или подчеркнуть религиозную принадлежность. Носитель фамилии почти наверняка имеет буддийские корни, а его предки жили в степях Монголии, Забайкалья или Калмыкии. Встретить фамилию Сандавдорж в европейской части России можно крайне редко — это почти всегда результат миграции или смешанных браков.