Фамилия Сандгартен — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, сохранившей исходное написание без русификации. Она составная: первая часть «Санд» (Sand) переводится с немецкого как «песок», вторая — «гартен» (Garten) означает «сад». Буквально — «песчаный сад». В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, эта не прошла адаптацию через суффиксы, что прямо указывает на позднее появление в русской среде и на то, что носитель или его предки сохраняли немецкое самосознание.

Скорее всего, фамилия относится к категории «говорящих» — образована не от имени или прозвища, а от названия места. В Германии и Австрии есть несколько небольших населённых пунктов с названием Sandgarten (например, в земле Шлезвиг-Гольштейн). Предок мог получить фамилию по месту жительства или владения — по дому, хутору или участку, который называли «песчаным садом». Такая модель характерна для немецких фамилий, возникших в XVI–XVIII веках, когда крестьянам и ремесленникам давали фамилии по их усадьбам.

В Россию фамилия попала, вероятнее всего, вместе с волнами немецких переселенцев при Екатерине II. Немцы-колонисты селились в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье. Среди них были ремесленники, садоводы и земледельцы — как раз те, кто мог получить прозвание по характеру участка. Если предок был садовником или огородником на песчаной почве, фамилия могла закрепиться как профессиональное прозвище, но это менее вероятно: в немецкой ономастике топонимические фамилии встречаются чаще, чем профессиональные для сложных слов.

Написание может варьироваться: встречается вариант Зандгартен (Sandgarten) — с начальной «З», что ближе к немецкому произношению. В русских документах фамилия могла записываться на слух, поэтому в метрических книгах XIX века иногда пишут «Сандгартенъ» с твёрдым знаком. После 1917 года многие немцы-колонисты русифицировали фамилии, но Сандгартен, благодаря прозрачной этимологии и благозвучию, часто оставалась без изменений.

Фамилия не принадлежала к дворянским или купеческим — она типична для крестьянского и мещанского сословия немецких колоний. В советское время носители фамилии встречались среди потомков поволжских немцев, депортированных в 1941 году. Сегодня Сандгартен — фамилия немногочисленная, но сохранившаяся в России, Казахстане и Германии среди потомков переселенцев.