Фамилия Санферов — редкая и неочевидная по своему происхождению. На первый взгляд она напоминает искусственные дворянские фамилии XIX века, образованные от латинских или французских корней (например, Санфер — от лат. «sanguis ferus» — «дикая кровь», что звучит как литературный псевдоним). Однако более вероятно, что перед нами русская фамилия, возникшая из прозвища или искажённого имени.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на патронимическую основу: Санферов — «сын Санфера». Само имя или прозвище Санфер могло возникнуть из двух источников. Первый — это народная форма канонического имени Сампсон (в просторечии — Самсон, Сансон, Санфер). В говорах звук «п» мог заменить «с» или «ф» появиться под влиянием греческого написания. Второй вариант — прозвище от диалектного глагола «санферить» (в рязанских и тамбовских говорах — «бездельничать, шататься без дела»). Человек, получивший такое прозвище, мог быть ленивым или праздным, но прозвища часто давали «от противного» — в насмешку работящему человеку.

В пользу «прозвищной» версии говорит отсутствие фамилии в списках дворянских родов и в старых боярских книгах. Санферовы не упоминаются среди служилого сословия — это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия. Географически она тяготеет к южнорусским областям: Рязанской, Тамбовской, Воронежской губерниям, где диалектное слово «санферить» было в ходу.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить этимологию. Есть фамилия Санфиров — она явно связана с греческим «сапфир» (драгоценный камень) и могла быть семинарской, «кабинетной» фамилией для выходцев из духовного сословия. Санферов же лишён такого «драгоценного» значения: корень проще, грубее, бытовой. Вероятно, в основе лежит именно прозвище, а не имя святого или название камня.

Итог: скорее всего, предок носителя фамилии Санферов был крестьянином из чернозёмной полосы России, которого в деревне звали Санфер — за характер или привычку. Фамилия сохранила редкий диалектный след, который сегодня почти стёрся из живого языка.