Фамилия Санодзе — один из тех редких случаев, когда исходная точка очевидна, но история и география заставляют задуматься. В основе лежит грузинское слово «сано» (სანო) — так называют особый сорт винограда, а также вино из него. Суффикс «-дзе» в грузинских фамилиях означает «сын» (аналог русского «-ов»). Таким образом, Санодзе — это буквально «сын того, кто связан с сано»: виноградаря, винодела или торговца вином. Это типичная профессиональная фамилия, каких много в Западной Грузии (Имеретия, Гурия, Рача-Лечхуми), где виноделие было основой хозяйства.

Однако написание «Санодзе» с буквой «С» на конце — это русская адаптация. В оригинале, по-грузински, фамилия звучит и пишется как «Санодзе» (სანოძე), и окончание «-е» не режет слух. В русском языке, чтобы избежать склонения по падежам, фамилию часто русифицировали, оставляя неизменной форму в именительном падеже. Поэтому в метриках XIX века можно встретить оба варианта: и «Санодзев» (с русским суффиксом), и «Санодзе» (в неизменном виде). Второй вариант закрепился в советское время, когда грузинские фамилии стали записывать без дополнительных русских окончаний.

Интересно, что фамилия встречается не только в Грузии. В России, особенно на Кубани и в Ставрополье, где исторически были грузинские общины, Санодзе — не редкость. Но есть и неожиданный поворот: в Японии существует фамилия Санодзё (三野城), которая записывается иероглифами и не имеет к Грузии никакого отношения. В русском языке из-за схожести звучания и отсутствия твёрдого знака её могли записать как «Санодзе». Поэтому, если носитель фамилии не имеет грузинских корней, стоит проверить, не идёт ли речь о японском происхождении — там это может означать «замок трёх полей». Но для подавляющего большинства носителей в странах бывшего СССР версия с виноградом и Грузией — основная.

Социальный статус предков-Санодзе был, скорее всего, крестьянским или мещанским. Виноградарство и виноделие в Грузии — занятие уважаемое, но не аристократическое. Княжеских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это фамилия труженика, который знал толк в лозе и умел сделать доброе вино. Встречается она и у грузин-мусульман (в Аджарии), где «сано» могло означать не вино, а просто сорт винограда для еды или изюма — ислам запрещает алкоголь, но виноград как продукт оставался в обиходе.