Фамилия Санокин — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется образованной от имени Саня (уменьшительного от Александр) с помощью суффикса -ин, но в русской ономастике такое объяснение — лишь первая версия, и не самая вероятная.

Куда правдоподобнее, что в основе лежит не имя, а прозвище Санок. В диалектах русского языка «санок» — это уменьшительное от «сани», но не в значении транспортного средства, а в переносном: так могли назвать человека медлительного, «тяжелого на подъем», или, наоборот, того, кто любил кататься, ездить. В некоторых говорах «санками» называли челюсть или скулу — тогда прозвище могло относиться к человеку с выдающимися скулами или широким лицом. Есть и третья, более редкая нить: в старину «санок» фиксировался как форма имени Савва или Савелий (через «Саня» → «Сано» → «Санок»). Но это скорее исключение, чем правило.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ок → притяжательное прилагательное с суффиксом -ин (Санок → Санокин). Суффикс -ин указывает на принадлежность «сын Санока» или «из семьи Санока». Такая форма характерна для центральных и северных губерний России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она почти не встречается, что говорит о позднем закреплении — возможно, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, где диалектное слово «санок» в значении «салазки» или «скула» было в ходу. Встречается также у старообрядцев, что косвенно подтверждает северное происхождение.

Спор между версиями «от имени» и «от прозвища» решается просто: если бы фамилия шла от Сани, мы бы видели массовые варианты Санин или Саночкин. Санокин же сохранил специфический суффикс -ок, что указывает на прозвищную основу. Поэтому предки носителя фамилии — скорее всего, некий Санок, человек с характерной внешностью или манерой поведения, живший в северной деревне.