Фамилия Сантагина — один из тех случаев, когда итальянское звучание вводит в заблуждение. На самом деле перед нами не средиземноморская, а исконно русская фамилия с прозрачной, хоть и неочевидной на первый взгляд, этимологией.

Ключ к разгадке — суффикс -ин. В русской ономастике он указывает на принадлежность: чей? — Сантагин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сантага. Основа здесь — диалектное слово «сантага», которое в ряде южнорусских и украинских говоров означало «суета, беспорядок, беготня», а также «бестолковый, суетливый человек». Так могли прозвать непоседу, хлопотливого хозяина или того, кто постоянно суетится без толку.

Модель образования типична для фамилий, возникших из прозвищ: сначала было бытовое имя Сантага (как, скажем, Суета или Беготня), а затем от него образовали фамилию на -ин. В документах XVII–XVIII веков на юге России и в казачьих областях можно встретить аналогичные прозвища — Сантага, Сантажин, что подтверждает народную, а не книжную природу слова. Фамилия редкая, географически тяготеет к Курской, Воронежской и Ростовской областям, а также к Кубани.

Встречается и альтернативная версия — от калмыцкого или тюркского корня, где «санта» могло означать «сознание» или «память». Но она маловероятна: суффикс -ин типичен для славянских фамилий, а не для заимствованных из степных языков, где скорее появилось бы Сантаев или Сантаков.

Таким образом, предок носителя современной фамилии Сантагина был, скорее всего, человеком живым и деятельным — возможно, мелким торговцем, приказчиком или просто крестьянином, которого в селе запомнили за его хлопотливость и вечную занятость.