Фамилия Сантилова — это женская форма, а мужская — Сантилов. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой. Скорее всего, в основе лежит крестильное имя Савватий (в просторечии Савватей) или Савва. В русских говорах имя Савва могло звучать как Сантя или Саньтя — через замену «в» на «н» и смягчение. От такой народной формы и образовали прозвище Сантило, а от него — фамилию Сантилов.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, означающую «сын такого-то» или «принадлежащий». То есть Сантилов буквально — «сын Сантилы». Владелец такой фамилии в XV–XVII веках был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком из северных или центральных областей России, где имя Савватий было распространено.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «сантила» могли называть человека с особым говором или произношением — от диалектного глагола «сантить» (шепелявить, картавить). Но эта гипотеза слабая: глагол редкий, а фамилия встречается в основном в тех же краях, где имя Савватий было в ходу.

Географически фамилия Сантиловы чаще всего встречаются в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это подтверждает связь с севернорусской традицией именования. В документах XVII века можно найти запись о крестьянине Сантиле Ондрееве из Устюжского уезда — скорее всего, именно от таких людей и пошла фамилия.

Таким образом, Сантилова — это фамилия, образованная от просторечной формы церковного имени Савватий. Она рассказывает о том, как в народе переиначивали канонические имена, и о географической привязке к Русскому Северу.