Фамилия Сантретов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она явно образована по русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Сантрета». Но что скрывается за основой «Сантрет»? Здесь нет очевидного славянского корня, и это подсказывает, что перед нами фамилия, скорее всего, искусственного, семинарского происхождения.

В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов, часто с «красивым», возвышенным значением. Основа «Сантрет» может восходить к латинскому «sanctus» (святой) или к французскому «saint» (святой) в сочетании с сокращением от «retro» (назад) или «retributio» (воздаяние). Более вероятно, что это переделка латинского словосочетания «sanctus retro» — «святой, обращённый вспять» или «святой позади». В семинарской среде такие казуистические конструкции были в ходу: из двух латинских слов могли склеить фамилию, звучащую торжественно и непонятно для посторонних.

Менее правдоподобна версия о происхождении от реального географического названия (например, французского Сен-Тре или итальянского Сан-Трето). Фамилия Сантретов не встречается в массовых списках дворянства или купечества, что также говорит в пользу её «рукотворного» книжного происхождения. Носители такой фамилии — почти наверняка потомки выходцев из духовного сословия, получивших фамилию при поступлении в семинарию. Встречается она крайне редко, и её анализ — хороший пример того, как за русским суффиксом -ов может скрываться латинская основа, придуманная в стенах учебного заведения два века назад.