Фамилия Сапфирский — редкий случай, когда прозвище или имя предка образовано от названия драгоценного камня. Основа «сапфир» здесь прямая, без иносказаний. Суффикс -ский указывает на географическую или сословную модель: в XVIII–XIX веках такие фамилии чаще всего давали в духовных училищах и семинариях. Студентам, поступавшим из простых семей, нередко меняли бытовые фамилии на «благозвучные» — по названиям растений, городов, церковных праздников или камней. Сапфирский мог появиться именно так: семинарист, чья прежняя фамилия казалась грубой или слишком простонародной, получал новую — по синему сапфиру, символу неба и духовной чистоты.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых регионах Восточной Европы фамилии на -ский образовывали от названий населённых пунктов. Теоретически могло существовать село или хутор с названием Сапфир, Сапфирово или Сапфирка — например, в южных губерниях, где помещики давали усадьбам экзотические имена. Но документальных подтверждений такому топониму нет. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные образования (Рубиновский, Алмазов, Изумрудов) к искусственным, книжным, а не крестьянским.

Фамилия остаётся крайне редкой. В дореволюционных списках она встречается в среде духовенства, а после революции — единично, в основном у потомков тех же священнических родов. Сословной принадлежности к дворянству или купечеству у Сапфирских не прослеживается: драгоценный камень в фамилии не означал богатства, а был лишь красивой метафорой, которую давали мальчику при поступлении в семинарию.