Фамилия Сапфирова — яркий пример «драгоценной» фамилии, образованной не от ремесла или имени, а напрямую от названия минерала. Сапфир — один из самых известных драгоценных камней, и в основе фамилии лежит либо прозвище человека (возможно, за красоту, синеву глаз или дорогую одежду), либо, что вероятнее, искусственное происхождение фамилии в духовной или купеческой среде.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «сапфир» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, адаптированный в женском роде окончанием -а. Мужской вариант — Сапфиров. Такая модель характерна для фамилий, возникших в XIX веке, когда фамилии давали не по отцу, а по личному качеству или статусу. В отличие от «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), «драгоценные» фамилии редко возникали в крестьянской среде — чаще их получали выходцы из духовенства (по названиям церковных праздников или камней) или купцы, желавшие подчеркнуть благородство и достаток.

Интересно, что фамилия Сапфирова — относительно редкая. В дореволюционной России она практически не встречается в крестьянских переписях, зато изредка фиксируется в среде городских обывателей и в списках духовных училищ. В советское время фамилия могла быть искусственно присвоена или изменена, но чаще всего она сохраняла исходное «драгоценное» звучание. Географически Сапфировы встречаются разрозненно, без ярко выраженного ареала, что также указывает на её позднее и неродовое происхождение — носители не связаны единым крестьянским корнем.

Споров вокруг этимологии почти нет: единственная альтернатива — возможная связь с греческим словом «сапфирос» (синий камень), но это лишь углубляет значение, а не меняет суть. Фамилия не имеет отношения к еврейским фамилиям-самоцветам (типа Сапфир), так как в русской традиции она оформлена славянским суффиксом -ов, а не оставлена без изменений. Таким образом, Сапфирова — фамилия-украшение, скорее всего, данная предку за внешнюю или социальную «драгоценность».