Фамилия Сапкалова — женская форма фамилии Сапкалов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем в основе. Разбираем словообразовательную цепочку: Сапкалов < Сапкал < Сапко. Суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую модель («чей?» — сын Сапкала). В основе лежит краткая форма личного имени или прозвища Сапко, которое, в свою очередь, образовано от канонического имени Сапфир или от мирского прозвища, связанного со словом «сапка».

Самое правдоподобное объяснение — происхождение от имени Сапфир (греч. sappheiros — «сапфир», драгоценный камень). В русской традиции такие имена давали по церковным святцам, но в быту их часто укорачивали: Сапфир → Сапка → Сапко. Уменьшительный суффикс -к- в данном случае не обязательно несёт пренебрежительный оттенок, скорее указывает на обиходную форму. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «сапка»: в некоторых говорах так называли мотыгу, тяпку для обработки земли, или же сапог (уменьшительное от «сапог»). Тогда Сапкалов — потомок человека, которого прозвали Сапкой за работу с мотыгой или за привычку носить необычную обувь.

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных регионах России, особенно в Тульской, Рязанской и Липецкой областях. В этих местах сохранились следы старых однодворческих фамилий, образованных от прозвищ и уменьшительных имён. Интересно, что фамилия Сапкалов не имеет массового распространения, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от одного родоначальника в конкретной деревне.

Если опираться на труды Б. Унбегауна по русским фамилиям, модель с суффиксом -ов от основ на -к- (Сапка — Сапкалов) — классический случай перехода прозвища в наследственное имя. Социальный контекст: носители фамилии, вероятно, были крестьянами или ремесленниками, но без указания на дворянство — фамилия не фиксируется в родословных книгах. В современном мире Сапкаловы — обычные люди, чья фамилия сохранила память о предке, которого звали Сапка или Сапко.