Фамилия Сапленкова — это женская форма, а её основа — мужская фамилия Сапленков. Она образовалась по стандартной русской модели от прозвища или мирского имени Сапленок. Суффикс -ок в основе указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму: Сапленок — это «маленький Сапло» или «сын Сапла». А вот откуда взялось само слово «Сапло» — здесь и начинается самое интересное.

Вероятнее всего, корень восходит к диалектному глаголу «сапеть» или «сапить». В разных говорах это означало «сопеть», «тяжело дышать», «хрипеть» или даже «чавкать». Прозвище Сапло могли дать человеку с громким, сиплым дыханием, с насморком или с невнятной речью. В русской ономастике такие прозвища по физиологическим особенностям — не редкость: Сопля, Хрипун, Сиплый. Сапленок, таким образом, — либо сын такого человека, либо его уменьшительная копия.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «сапля» — так в некоторых областях называли цаплю. Сапленок мог быть прозвищем долговязого, худого или неуклюжего человека. Однако эта гипотеза слабее: переход «цапля» → «сапля» фиксируется в говорах, но прозвище от птицы чаще звучало бы как Цапля или Цапленок.

Географически фамилия Сапленков встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалекты с «сапеть» были распространены. По сословной принадлежности предки Сапленковых скорее всего были крестьянами или ремесленниками — фамилия не дворянская и не книжная, а бытовая, народная. Суффикс -ов/-ев типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на принадлежность: «чей?» — Сапленков, то есть «сын Сапленка».

Таким образом, фамилия Сапленкова несёт в себе живой портрет предка — человека, которого в деревне прозвали за манеру дышать или говорить. Никакой тайны, только русская языковая наблюдательность.